Dalam fase ini maka ada proses pemisahan antara limbah berbentuk cair dan padatan. Ini perlu dipisahkan karena masing-masing bentuk limbah mengalami proses yang berbeda-beda. Limbah padat (padatan) yang dihasilkan akan diolah melalui proses oksidasi atau polishing pada tahap selanjutnya.
Pernah dengar istilah WWTP? Belum? Wajar kalau belum banyak mendengar istilah ini, karena WWTP memang singkatan Bahasa Inggris. Tahu wastewater? Ya, betul wastewater adalah air limbah. Wastewater itu disingkat menjadi WW. Sedangkan TP adalah kepanjangan dari Treatment Plant.
WWTP/IPAL adalah sebuah proses yang mengolah air buangan yang sudah tidak bisa dipakai lagi (limbah) untuk dapat dikembalikan ke siklus air di lingkungan sekitar. Sehingga air ini dapat digunakan kembali sebagai bahan baku.
Dilihat jenis air limbah yang diolah, maka WWTP/IPAL dapat memiliki fungsi sebagai pengolah limbah industri/manufaktur. Atau dapat sebagai pengolah limbah perkotaan/rumah tangga. Atau dapat juga sebagai pengolah limbah pertanian.
Meski WWTP/IPAL memiliki beberapa fungsi disesuaikan dengan tujuan akhir WWTP/IPAL, namun secara garis besar proses pengolahan di dalamnya adalah sama. Secara garis besar ada 3 proses dalam instalasi WWTP/IPAL, yakni: